El resto de sus compañeros decidió quedarse en el vestuario secundando la protesta de la mayoría de equipos tras las palabras de Donald Trump , quien pidió que se sancione y se despida a los jugadores que se arrodillen o sienten durante la interpretación del himno americano. Villanueva, de padre bilbaíno y madre granadina residentes en el Puerto de Santa María, es un exranger del ejército estadounidense, condecorado con la Estrella de Bronce por su actuación en la guerra de Afganistán, que juega como «left tackle» en los Pittsburgh Steelers, y fue el único jugador de su equipo que decidió participar en la ceremonia del himno previa al partido que debían disputar ante los Chicago Bears.